Incorregible Sam (Unsinkable Sam): El Gato que Sobrevivió a Tres Naufragios en la Segunda Guerra Mundial
En los anales de la guerra naval durante el siglo XX, pocas leyendas de mascotas de a bordo despiertan tanto asombro y fascinación como la crónica de "Unsinkable Sam" (Sam el Inhundible), un gato blanco y negro que sobrevivió milagrosamente a tres de los hundimientos navales más dramáticos del conflicto bélico en el Atlántico y el Mediterráneo.
Primer Naufragio: El Acorazado Alemán Bismarck (Mayo de 1941)
La historia comenzó a bordo del orgullo de la Kriegsmarine alemana, el acorazado Bismarck. Aunque se ignora su verdadero nombre alemán original, un marinero embarcó al felino como mascota cazadora de roedores. El 27 de mayo de 1941, tras una persecución implacable por parte de la Royal Navy británica, el Bismarck fue hundido en el Atlántico Norte a 600 millas al oeste de Brest.
De los más de 2.200 tripulantes a bordo del navío alemán, solo sobrevivieron 115 hombres. Horas después de la catástrofe, los marineros del destructor británico HMS Cossack vislumbraron a un gato solitario flotando sobre un trozo de madera entre los restos del mar encrespado. Los marineros británicos lo rescataron y lo bautizaron formalmente como "Oscar".
Segundo Naufragio: El HMS Cossack (Octubre de 1941)
Oscar se integró rápidamente a la vida diaria de la Royal Navy a bordo del HMS Cossack, sirviendo durante meses en tareas de escolta de convoyes entre el Reino Unido y el peñón de Gibraltar. Sin embargo, la fatalidad volvió a cruzarse en su camino el 24 de octubre de 1941.
Un torpedo lanzado por el submarino alemán U-563 impactó gravemente en la proa del Cossack, matando a 159 marineros. Aunque se intentó remolcar el barco hasta Gibraltar, las severas condiciones meteorológicas hicieron que el destructor se hundiera tres días después. Oscar sobrevivió nuevamente y fue trasladado junto con la tripulación superviviente a Gibraltar, donde se le otorgó el sobrenombre oficial de "Unsinkable Sam".
"Sobrevivir a la destrucción del Bismarck, el Cossack y el Ark Royal convirtió a Sam en una leyenda viviente entre la marina británica."
Tercer Naufragio: El Portaaviones HMS Ark Royal (Noviembre de 1941)
A pesar de la superstición creciente entre algunos marineros que consideraban a Sam un amuleto agorero, el felino fue trasladado a la cubierta del célebre portaaviones HMS Ark Royal (curiosamente, el mismo buque cuyos aviones Swordfish habían torpedeado al Bismarck meses atrás).
El 13 de noviembre de 1941, regresando de una misión en Malta, el Ark Royal fue alcanzado por un torpedo del U-81. El lento hundimiento del navío permitió evacuar casi a la totalidad de la tripulación. Sam fue encontrado aferrado al tablón de una lancha motora por la tripulación del destructor HMS Legion. Se reportó que el gato estaba "enojado pero completamente ileso".
Retiro en Gibraltar y Belfast
Tras la pérdida del Ark Royal, la Royal Navy decidió retirar a Sam del servicio marítimo activo por razones evidentes. Pasó un tiempo en las oficinas del Gobernador de Gibraltar y posteriormente fue trasladado a un hogar de descanso para veteranos en Belfast, Irlanda del Norte, donde vivió plácidamente hasta su muerte natural en 1955.
Hoy en día, un majestuoso retrato a pastel realizado por el artista Georgina Shaw-Baker se conserva en el Museo Nacional Marítimo de Greenwich en Londres, honrando el espíritu de supervivencia indomable de este inolvidable héroe felino.