Cher Ami: La Paloma Mensajera que Salvó al Batallón Perdido en Argonne
Durante los momentos más sangrientos de la Ofensiva del Mosa-Argonne en octubre de 1918, el Mayor Charles Whittlesey y más de 500 hombres del 308.º Regimiento de Infantería de la 77.ª División del Ejército de EE.UU. quedaron atrapados tras las líneas enemigas en una depresión en la ladera de una colina ocupada por fuerzas alemanas.
El Cerco del Batallón Perdido y el Fuego Amigo
Sin suministros de alimentos, agua ni municiones, y rodeados por francotiradores y patrullas enemigas, la situación del llamado "Batallón Perdido" se volvió catastrófica cuando la artillería aliada, desconociendo la posición exacta de Whittlesey, comenzó a bombardeada directamente sus propias posiciones el 4 de octubre de 1918.
Las líneas telegrafías estaban cortadas y los mensajeros a pie resultaron abatidos en la "Tierra de Nadie". La única vía de comunicación desesperada eran las palomas mensajeras entrenadas por el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos.
El Vuelo Heroico Bajo Fuego Enemigo
Whittlesey envió una primera paloma con el mensaje: "Muchos heridos. No podemos evacuar". La ave fue abatida. Una segunda paloma corrió la misma trágica suerte. Solo quedaba una paloma mensajera en la jaula: Cher Ami, una paloma donada por criadores franceses.
Whittlesey escribió apresuradamente una nota en un trozo de papel: "Estamos a lo largo de la carretera paralela a 276.4. Nuestra propia artillería está lanzando un bombardeo directamente sobre nosotros. Por el amor de Dios, deténganlo". La nota fue introducida en una pequeña cápsula de aluminio sujetada a la pata de Cher Ami.
"Herida en el pecho, cegada de un ojo y con una pata colgando por un hilo de piel, Cher Ami voló 40 kilómetros en 25 minutos para salvar 194 vidas."
Llegada a Cuartel General y Salva de Vidas
Al elevarse sobre las copas de los árboles, Cher Ami fue divisada por los soldados alemanes, quienes abrieron un intenso fuego de fusilería contra ella. Una bala rozó su pecho, le privó de la vista en un ojo y destrozó la pata donde llevaba prendido el mensaje.
A pesar de las severas heridas, Cher Ami continuó su vuelo ascendente y recorrió 40 kilómetros en apenas 25 minutos hasta llegar al loft del Cuartel General de la División. Los oficiales médicos humanos lograron salvarle la vida y amputaron la pata dañada, sustituyéndola por una pequeña prótesis de madera tallada a mano.
Galardones e Impacto Histórico
Gracias a su mensaje, el bombardeo de artillería aliada se detuvo inmediatamente y 194 soldados sobrevivieron al cerco militar. Cher Ami fue condecorada con la Cruz de Guerra francesa por su heroísmo excepcional. Tras su fallecimiento en 1919, su figura preservada ingresó al Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsoniano en Washington D.C.